Con l'insalata (anche svizzera) mangiamo residui di pneumatici

Le insalate in vendita nei grandi distributori contengono molto spesso residui di pneumatici, materiali che si diffondono attraverso l'usura da vetture e camion per poi infiltrarsi nel terreno e da lì raggiungere le piante lungo le radici. È quanto emerge da un'analisi condotta dal periodico K-Tipp.

Diverse sono le sostanze chimiche presenti negli pneumatici, per garantire un buon funzionamento in relazione al freddo, al caldo e alla carreggiata bagnata. L'usura crea polvere di gomma: secondo il centro elvetico Ecotox nella sola Svizzera vengono diffuse ogni anno almeno diecimila tonnellate di polvere con l'abrasione degli pneumatici. La polvere raggiunge poi i campi attraverso pioggia e vento.

Secondo K-Tipp per la prima volta i suoi test dimostrano che le sostanze chimiche degli pneumatici finiscono nell'insalata. I giornalisti della testata hanno comprato formentino, rucola, lattuga a cappuccio e altre varietà di insalata in vari punti vendita svizzeri, per poi inviarli a un laboratorio di Vienna. Esperti in inquinamento ambientale hanno analizzato i prodotti alla ricerca di sostanze chimiche tipicamente presenti negli pneumatici.

Tre insalate testate su quindici senza residui

Risultato: dodici delle quindici insalate testate contenevano residui di polvere di gomma. Ogni prodotto è stato analizzato più volte: il laboratorio ha trovato il maggior numero di residui chimici nella lattuga, nella rucola e negli spinaci provenienti dall'Italia. I valori massimi misurati erano compresi tra 59 e 104 nanogrammi per grammo di insalata.

Anche altre nove insalate coltivate in Svizzera, Italia e Spagna sono risultate contaminate da sostanze chimiche provenienti dagli pneumatici per auto, ma in quantità minori, comprese tra 0,1 e 45,9 nanogrammi. Solo in tre insalate – che arrivavano dagli stessi tre paesi testé citati – il laboratorio non ha trovato residui di pneumatici.

Thilo Hofmann, responsabile della piattaforma di ricerca "Plastik in der Umwelt und Gesellschaft" (plastica nell'ambiente e nella società) presso l'Università di Vienna si dice sorpreso dai risultati chiari del test e dal fatto che le sostanze siano state trovate nelle insalate dei supermercati. "Non l'avrei mai sospettato", afferma in dichiarazioni riportate da K-Tipp. Gli studi del suo gruppo di ricerca avevano peraltro dimostrato nel 2022 che le piante possono assorbire le sostanze chimiche dalle microplastiche attraverso il loro sistema radicale in condizioni di laboratorio.

Non ancora chiaro è come l'ingestione di tali residui di sostanze sensibili influisca sulla salute a lungo termine. Stando al periodico zurighese è però preoccupante che quasi tutte le sostanze trovate nelle insalate siano considerate allergeniche e dannose per l'ambiente a lungo termine: alcune sono anche sospettate di aumentare il rischio di cancro o di nuocere alla fertilità.

Non solamente gomme

Non è solo l'usura dei pneumatici a inquinare l'ambiente e gli organismi umani: anche le microplastiche provenienti da polietilene, Pet e polistirolo finiscono nei campi in grandi quantità. Un anno fa uno studio di K-Tipp sui terreni coltivabili in Svizzera aveva mostrato che tutti i campioni di terreno erano contaminati da microplastiche: in un chilo di humus proveniente dal Canton Turgovia il laboratorio aveva trovato più di 100'000 particelle di plastica. Questi inquinanti possono penetrare anche nelle piante.

K-Tipp ha chiesto ai grandi distributori se, al momento dell'acquisto dell'insalata, si preoccupano che i campi di coltivazione non siano situati direttamente su strade trafficate o in siti industriali. Aldi si limita a dichiarare di rispettare i requisiti di legge applicabili all'acquisto di verdure. Anche Lidl è cauta: nella scelta delle aree di coltivazione vengono presi in considerazione diversi criteri, viene fatto notare. Denner fa sapere che la vicinanza dei campi a vie di transito o aree residenziali e industriali non ha alcun ruolo nell'approvvigionamento degli ortaggi. Migros e Coop scrivono che non esistono limiti legali per gli inquinanti misurati dal laboratorio: l'ubicazione dei campi di lattuga non viene controllata.