Jay Gruden spedito, i Patriots... spediti

Le notizie del weekend sono presto riassunte. Da una parte c'è il licenziamento di Jay Gruden, capo allenatore di Washington dopo la quinta sconfitta consecutiva, dall'altra la caduta piuttosto fragorosa (perché avvenuta in casa) di Kansas City, superato 19-13 da Indianapolis. Al sesto anno sulla sideline dei Redskins (con un record per nulla esaltante di 35-49-1 e una sola apparizione ai playoff), Gruden paga le cinque sconfitte consecutive, ma soprattutto il fatto di non aver voluto dare una chance a Dwayne Haskins, 15ª scelta assoluta dell'ultimo draft e considerato il QB del futuro per la franchigia della capitale. Haskins è stato tenuto costantemente in panchina e Gruden gli ha preferito Case Keenum prima e Colt McCoy nell'ultima partita, lasciando a Haskins soltanto uno scampolo di gara 4, nel quale il QB ha per altro lanciato tre intercetti. Ad interim il posto di Gruden è stato affidato al suo assistente Bill Callahan, già head coach di Oakland nel 2002 e 2003 quando vinse il Super Bowl 37.

La sconfitta di Kansas City nonostante l'ennesima buona prova di Pat Mahomes (321 yarde, un TD e nessun intercetto), per altro limitato dal riacutizzarsi di dolori a una caviglia, lascia New England quale unica squadra a quota cinque vittorie (San Francisco è sorprendentemente imbattuta, ma con una partita in meno) e pone più di un interrogativo sulla capacità dei Chiefs di arrivare fino alla finalissima. Interrogativi che, ovviamente, non esistono per i Patriots, passati in maniera spedita sul campo di Washington. Ai fatti di giornata aggiungiamo pure la quarta sconfitta di Pittsburgh, costretta a mandare in campo il terzo QB, l'“undrafted” Devlin Hodges (da Samford), dopo il tremendo infortunio di Mason Rudolph (sostituto di Ben Röthlisberger), colpito duro da Earl Thomas e rianimato con somministrazione di ossigeno direttamente in campo. E se le immagini del povero Rudolph (per lui commozione cerebrale) hanno turbato più di uno spettatore, per gli occhi è stato un piacere veder correre Christian McCaffrey, runner bianco di Carolina e autore di una prestazione da 176 yarde in 19 portate (media di 9,3 a portata) e 2 TD contro Jacksonville. Uno squillo di tromba nella corsa al sempre ambito riconoscimento di MVP della stagione.

Se il tema degli infortuni tiene banco un giorno sì e l'altro pure in una lega nella quale a farsi male ci si impiega un secondo, in queste prime settimane di Nfl sono stati spesi fiumi di parole sull'antidoto a molti infortuni: le penalità. Secondo molti giocatori e allenatori, il giro di vite voluto dalla lega e attuato dalle “zebre” ha suscitato molta insicurezza. Nell'ultimo weekend sono volati 243 fazzoletti gialli per un totale di 2'115 yarde di penalità, ma sull'arco delle cinque giornate le “flags” sono state ben 1'410, con un incremento di oltre 120 falli sanzionati rispetto al 2018. Il problema sembra essere l'incapacità da parte di tutti gli attori della Nfl (arbitri compresi) di capire con chiarezza dove stia il limite tra gioco duro e azione fallosa. Con la conseguenza che molti placcaggi vengono portati in maniera approssimativa perché i difensori non sanno con chiarezza fino a dove si possono spingere senza vedersi svolazzare davanti agli occhi un fazzoletto giallo. Con il rischio di aumentare il numero degli infortuni a causa di tackle portati male e con posture sbagliate. Tutti chiedono maggiore chiarezza, ma in uno sport che lascia grande margine di discrezionalità agli arbitri, sarà sempre difficile (nonostante l'instant replay) raggiungere un metro di giudizio unanime. 

I risultati della 5ª giornata
San Francisco - Cleveland 31-3. Seattle - Los Angeles Rams 30-29. Carolina - Jacksonville 34-27. Cincinnati - Arizona 23-26. Houston - Atlanta 53-32. New Orleans - Tampa Bay 31-24. New York Giants - Minnesota 10-28. Oakland - Chicago 24-21. Philadelphia - New York Jets 31-6. Pittsburgh - Baltimore ot 23-26. Tennessee - Buffalo 7-14. Washington - New England 7-33. Los Angeles Chargers - Denver 13-20. Dallas - Green Bay 24-34. Kansas City - Indianapolis 13-19

Classifiche
Afc East: New England 5-0. Buffalo 4-1. NY Jets 0-4. Miami 0-4. Afc  North: Baltimore 3-2. Cleveland 2-3. Pittsburgh 1-4. Cincinnati 0-5. Afc South: Houston 3-2. Indianapolis 3-2. Jacksonville 2-3. Tennessee 2-3. Afc West: Kansas City 4-1. Oakland 3-2. LA Chargers 2-3. Denver 1-4
Nfc East: Phiadelphia 3-2. Dallas 3-2. NY Giants 2-3. Washington 0-5. Nfc North: Green Bay 4-1. Detroit 2-1-1. Chicago 3-2. Minnesota 3-2. Nfc South: New Orleans 4-1. Carolina 3-2. Tampa Bay 2-3. Atlanta 1-4. Nfc West: San Francisco r4-0. Seattle 4-1. LA Rams 3-2. Arizona 1-3-1

Prossimo turno
Giovedì: New England - NY Giants. Domenica: Tampa Bay - Carolina. Miami - Washington. Minnesota - Philadelphia. Kansas City - Houston. Jacksonville- New Orleans. Cleveland - Seattle. Baltimore - Cincinnati. LA Rams - San Francisco. Arizona - Atlanta. NY Jets - Dallas. Denver - Tennessee. LA Chargers - Pittsburgh. Lunedì: Green Bay - Detroit